耶和华应许不将以色列人立时毁灭，但因他们的不信和胆怯，祂就不能显示祂的能力来制服他们的仇敌。所以祂凭着怜悯嘱咐他们转回红海去，作他们唯一的安全之路。

  百姓在叛逆之中曾喊着说：“巴不得我们死在这旷野。”现在上帝答应了他们的这个愿望。耶和华说：“我必要照你们达到我耳中的话待你们。你们的尸首必倒在这旷野；并且你们中间凡被数点，从二十岁以外向我发怨言的，必不得进我起誓应许叫你们住的那地。……但你们的妇人孩子，就是你们所说，要被掳掠的，我必把他们领进去，他们就得知你们所厌弃的那地。”关于迦勒，他说：“惟独我的仆人迦勒，因他另有一个心志，专一跟从我，我就把他领进他所去过的那地；他的后裔也必得那地为业。”按着探子窥探那地所用的时间四十天的数目，一日顶一年，以色列全军必要在旷野飘流四十年。

  当摩西把上帝的决定告诉百姓时，他们的忿怒就变成悲哀了。他们知道自己所受的刑罚是公平的。那十个没有信心的探子被上帝所降的瘟疫击杀了，死在以色列众人眼前。百姓在他们所遭遇的事上看到了自己的厄运。

  这时他们似乎是真诚地悔改自己的罪行了；但他们的忧愁乃是因为自己罪行的恶果，而不是因为觉悟自己的忘恩和悖逆。当他们看出耶和华无意改变祂的旨意时，他们任性的心又起来了，并声称不愿转到旷野去。上帝吩咐他们从仇敌之地撤退，证明他们只是在表面上服从了祂，而实际上并不如此。他们知道自己的罪孽深重，因为他们曾受粗率的性情所冲动，并曾想杀害那劝他们顺从上帝的探子；但他们只是因看出自己所犯严重的错误已使他们遭受灾祸的后果而恐惧。他们的内心并没有改变；只要再给他们一个机会，他们就会再起一次暴动的。这在摩西奉上帝的权威吩咐他们转回旷野的时候，就表现出来了。

——摘自《先祖与先知》