以色列人在旷野的飘流，不但是上帝所定作为降在叛逆和发怨言之人身上的刑罚，也是作为后起之世代的教训，为他们进入应许之地作准备。摩西对他们说：“耶和华你上帝管教你，好象人管教儿子一样，”“是要苦炼你，试验你，要知道你内心如何，肯守祂的诫命不肯。祂……任你饥饿，将你和你列祖所不认识的吗哪赐给你吃，使你知道人活着，不是单靠食物，乃是靠耶和华口里所出的一切话”（申8: 5;2-3）。

  “耶和华遇见他在旷野荒凉野兽吼叫之地；就环绕他，看顾他，保护他如同保护眼中的瞳人。”“他们在一切苦难中，他也同受苦难，并且他面前的使者拯救他们；他以慈爱和怜悯救赎他们；在古时的日子，常保抱他们，怀搋他们”（申32:10;赛63:9）。

  然而以色列旷野生活所留下的记录，只是几件背叛耶和华的事。可拉的叛乱，曾使以色列中一万四千余人灭亡。此外还有一些个别的事件，同样表现出他们轻视上帝权威的精神。

  有一次，有一个以色列妇人的儿子，他父亲是埃及人，是同以色列人从埃及出来的闲杂人之一。这个儿子离开自己扎营的地方，到以色列人的营盘那里，声称自己有权利在那里支搭他的帐棚。这是上帝的律法所不允许的。因为埃及人的后裔到第三代子孙才可以进入耶和华的会。于是他与一个以色列人争论起来。这件事就呈到审判官那里。审判官断定这埃及人的儿子为有罪。

  他对于这个判决大为愤怒，就咒骂审判官，而且在盛怒之下亵渎了上帝的名。于是就有人立刻把他送到摩西那里。上帝曾命令说：“咒骂父母的，必要把他治死”（出21:17）。 但对于这个案件还没有规定应如何处理。这个人所犯的罪是那么严重，所以大家觉得需要向上帝求问特别的指示。他们就把那人收在监里，等到探明耶和华的旨意。上帝亲自宣布了判决。他们就照着上帝的指示把那亵渎圣名的人带到营外，用石头打死。那些听见他亵渎的人都按手在他头上，严肃地证实那控告他的罪。他们要先拿石头打他，然后其他的人一起下手执行他的死刑。

——摘自《先祖与先知》