可是先祖仍要求上帝赐给他一个看得见的记号,作为他和后代信心的确据,证明上帝对他们所怀慈悲的旨意是必要成全的。耶和华竟俯允祂仆人的要求,与他立约,而且所用的方式也竟照着人间订立严肃誓约的习惯。亚伯拉罕依照上帝的指示,献上一只母牛,一只母山羊,一只公绵羊,都是三岁的。每样劈成两半,一半对着一半的摆着,中间稍为隔开。他又加上一只斑鸠,一只雏鸽,却没有劈开。他作了这些之后,就恭恭敬敬地在这些祭物中间走过,郑重地起誓永远顺从上帝。然后他便留在死畜旁边,警醒看守,直到日落,免得鸷鸟下来污秽或吞吃祭牲的肉。日头正落的时候,亚伯拉罕沉睡了;“忽然有惊人的大黑暗落在他身上”(见创15: 7-18)。于是他听见上帝的声音告诉他不要指望立时承受应许之地,并预先指出他的后裔必须先受许多的苦,然后才能在迦南建国。上帝在这里也将救赎的计划向他展示,使他看到基督的死,就是祂伟大的牺牲,和祂在荣耀里的降临。亚伯拉罕还看到大地怎样恢复了伊甸的美丽,并赐给他作为永远的产业,这就是那应许最后完全的应验。
此后,有冒烟的炉与烧着的火把,象征上帝的临格,从这些肉块中经过,并把它们完全烧掉,作为上帝与人立约的凭证。于是上帝又应许亚伯拉罕将迦南地,就是“从埃及河直到伯拉大河之地,”赐给他的后裔。
亚伯拉罕在迦南地寄居了将近二十五年之后,耶和华向他显现,说:“我是全能的上帝,你当在我面前作完全人”(创17: 1-16)。先祖听了这话,便俯伏在地敬拜上帝。上帝又对他说:“我与你立约,你要作多国的父。”他的名字一向叫亚伯兰。上帝为要给他一个实现这约的凭据,这时就把他改名叫亚伯拉罕,意思就是“多国的父。”他妻子撒莱的名字也改作撒拉──意思就是“王妃。”上帝说:因为“她也要作多国之母,必有百姓的君王从她而出。”
——摘自《先祖与先知》