雅各居留在米所波大米亚一直为拉班服役,计有二十年之久;而拉班却不顾一点亲情,只知在他们的亲戚关系上图谋一己的利益。他要雅各为他的两个女儿一共服侍他十四年;在以后的几年中,拉班曾十次改变他的工价,但雅各依然为他作勤勉而忠实的服务。他与拉班最后一次会面时所说的话,生动地说明了他为这位苛求的主人已经受尽了多少辛劳:“我在你家这二十年,你的母绵羊,母山羊,没有掉过胎;你群中的公羊,我没有吃过。被野兽撕裂的,我没有带来给你,是我自己赔上;无论是白日,是黑夜,被偷去的,你都向我索要。我白日受尽干热,黑夜受尽寒霜,不得合眼睡着,我常是这样”(创31:38-40)。
牧人必须昼夜看守羊群。他们时常有遭遇盗贼和野兽的危险。这些野兽又多又猛,若不忠心守护羊群,往往有大遭蹂躏的可能。雅各虽有许多助手帮他看管拉班的许多羊群,可是他自己要负一切的责任。在一年的某些季节中,他必须亲自经常地与羊群同在。在干燥的季节里保护它们不致渴死;在寒冷的几个月中保护他们免被被严霜的侵害。雅各自己是牧长。他所雇的仆人是在他手下同作牧人的。如果丢失了羊,牧长是要负担损失的;所以如果发现羊群有不健康的情形,他就把受托照顾羊群的仆人召来,严严地要他们交代。
牧人勤劳细心的生活,和他对照管之下的软弱羊群所有亲切的爱心,曾由写圣经的人用来讲解福音中最宝贵的真理。基督与祂子民的关系也是用牧人的比喻来说明的。在人类堕落之后,基督看到祂的羊必要在罪恶的黑暗中灭亡,祂就为拯救这些迷失的羊而撇弃了祂父家的尊贵和荣耀。祂说:“失丧的,我必寻找,被逐的,我必领回,受伤的,我必缠裹,有病的,我必医治。”“我必拯救我的群羊不再作掠物。”“地上的野兽,也不再吞吃他们”(结34: 16;22;28)。祂开口招呼他们到祂的羊圈中来,“白日可以得荫避暑,也可以作为藏身之处,躲避狂风暴雨”(赛4: 6)。祂对于羊群的照顾是不息不倦的。祂坚固软弱的,安慰受苦的,用膀臂聚集羊羔,抱在怀中。祂的羊爱祂。“羊不跟着生人,因为不认得他的声音,必要逃跑”(约10:5)。
——摘自《先祖与先知》