在饥荒时期，埃及人为要得到粮食起见，曾将自己的牲口和田地卖给法老王，最后把自己也卖给他永远为奴。约瑟聪明地为他们安排恢复自由的办法，让他们作王家的佃户，每年从收成中纳五分之一的公粮。

  但是雅各的子孙不必受这些条件的约束。由于约瑟对埃及全国的贡献，他们非但得到歌珊地为家，而也得免一切的捐税，并在荒年时期得到充分的粮食。法老公开承认在各国因饥荒而败落的时候，埃及之所以能丰衣足食，乃是因了约瑟的上帝的恩典。王也看出约瑟的精明强干曾使国家极大大富足，所以他出于感激的心多方厚待雅各全家。

  但是岁月如流，韶光易逝，埃及全国受其深恩的那个伟人约瑟，以及因他的功劳而蒙福的那一代人都已去世了。“有不认识约瑟的新王起来，治理埃及”（出1;2:1-10）。他并非不知道约瑟对国家的贡献，乃是不愿加以承认，并要尽可能使之烟没无闻。他“对他的百姓说，看哪，这以色列民比我们还多，又比我们强盛；来吧，我们不如用巧计待他们，恐怕他们多起来，日后若遇什么争战的事，就联合我们的仇敌攻击我们，离开这地去了。”

  这时以色列的人数已大大增加；他们“生养众多，并且繁茂，极其强盛，满了那地。”他们在约瑟的养育，照护，和当时在位的法老厚待之下，已经很快地遍满那地。但是他们仍保守自己为独特的民族，在风俗与宗教上与埃及人完全不同；如今他们的人数增加，引起了法老和他百姓的惧怕，惟恐一旦有战争发生，他们要与埃及国的仇敌联合起来。但是把他们驱逐出境，又非上策。因为以色列人当中有许多是精明强干的工人。他们曾为国家增加了大量的财富；埃及王需要这样的工人来建筑他富丽辉煌的宫殿和庙宇，于是他把以色列人与那些将自己和自己的产业都卖给国家的埃及人同列。不久就派督工辖制他们，这样他们就成了服苦役的奴隶。“埃及人严严的使以色列人作工。使他们因作苦工觉得命苦，无论是和泥，是做砖，是作田间各样的工，在一切的工上都严严的待他们。”“只是越发苦害他们，他们越发多起来，越发蔓延。”

——摘自《先祖与先知》