百姓因了在埃及长期的奴役和异教的影响，就心地昏昧而败坏，不能充分领会上帝十条诫命广泛的原则。为要使他们充分明白并履行十诫的本分起见，上帝就另外给他们一些律例，来说明并发挥十诫的原则。这些律例称为典章，因为它们是根据无限的智慧和公正来制定的，同时也因为希伯来的官长要依照这些律例来施行审判。这些律例不象十条诫命由上帝亲自向百姓颁布，乃是祂另外晓谕摩西，而由摩西传给百姓的。

  这些律例首先论到奴仆。古时，犯人往往被法官出卖为奴；债户也有被债主出卖的；甚至有人因贫穷而出卖自己或自己的儿女。但是希伯来人不能被卖永远为奴。他服奴役的时期只限六年，到第七年他就可以恢复自由。拐带人口，故意杀人，以及违抗父母权威的罪，都要处以死刑。主人可以保留非希伯来人永远为奴，可是他们的生命和身体，是要严格予以保护的。主人若打死奴仆，必要受刑；若使他受伤，即或只打掉他的一个牙，也要因此恢复他的自由。

  以色列人不久之前自己也作过奴仆，如今他们手下也要有奴仆，所以他们必须小心，不可有残虐苛刻的作风，象他们在埃及的督工手下所受的一样。他们记得自己作奴仆时所受的苦楚，这就应当使他们能设身处地以仁爱慈悲对待别人，象他们希望别人待他们的一样。

  这些律例特别保障孤儿寡妇的权利，嘱咐以色列人亲切地关怀一般无依无靠的人。耶和华宣布说：“若是苦待他们一点，他们向我一哀求，我总要听他们的哀声；并要发烈怒用刀杀你们，使你们的妻子为寡妇，儿女为孤儿”（出22:23-24）。以色列人必须保护那些与他们联合的异族人，不可亏待或压迫他们。“不可欺压寄居的，因为你们在埃及地作过寄居的，知道寄居的心”（出23:9）。

——摘自《先祖与先知》